Dans le Midwest, aux États-Unis, le ciel a viré au vert ce mardi.Les images de ce phénomène sont devenues virales sur les réseaux sociaux.C'est le résultat de conditions météorologiques exceptionnelles.
Les images sont dignes des meilleurs films sur la fin du monde. Mais elles sont bien réelles. Capturées dans le Dakota du Sud, au nord des États-Unis, elles montrent un ciel assombri, devenu vert flamboyant. Un phénomène rarement capturé, qui a provoqué une série de théories, plus farfelues les unes que les autres. Ce jeudi 7 juillet, sur les réseaux sociaux, chacun y est allé de son explication. Si certains internautes affirment que la couleur est liée à un "orage magnétique", d'autres y voient un phénomène surnaturel, quand d'autres encore vont jusqu'à alerter sur l'utilisation d'une "arme géophysique". En fait, ce n'est rien de tout ça.
Quand un coucher de soleil rencontre un orage
La couleur verte est issue d'un procédé on ne peut plus naturel. Pour comprendre ce qu'il s'est passé, il faut se replonger dans les cours de physique, en rappelant que la couleur du ciel dépend de l'interaction entre la lumière du Soleil et l'état de l'atmosphère terrestre. Au moment d'un orage, les nuages vont agir sur cette lumière, en absorbant plus ou moins de lumière en fonction de leur épaisseur. Ce qui explique leur teinte grise. Or, un orage particulièrement intense s'apprêtait à frapper le Dakota du Sud ce mardi 5 juillet : le derecho. Principalement observé en été dans le centre et l'est des États-Unis, il est décrit par le National Weather Service (NWS), le service météorologique des États-Unis, comme une puissante tempête de vent soufflant sur plus de 380 kilomètres. Baptisé "tout droit" en espagnol, il doit son nom à l'impression qu'il donne d'un mur de vent fort traversant le paysage.
[ 🇺🇸 ÉTATS-UNIS ] 🔸 Un système orageux « vert » a traversé plusieurs États du nord, sur des centaines de kilomètres. Dans le Dakota du Sud, d’impressionnants grêlons ont été produits par ces nuages. pic.twitter.com/AchzGd0PBU — (Little) Think Tank (@L_ThinkTank) July 7, 2022
Mais au-delà des vents violents, ce derecho était accompagné de chutes de grêle importantes. Le service météorologique américain a ainsi reçu plusieurs avertissements pour grêle violente, dont un grêlon de 2,54 centimètres signalé à Sioux Falls. Soit, le lieu exact où a été observé le ciel vert. Un élément essentiel. Car, selon les explications de Cory Martin, météorologue au sein du NWS, si les nuages orageux contiennent "une quantité substantielle de glace", ils peuvent créer une lumière bleue. "Les particules de glace dans les nuages d'orage dont la profondeur et la teneur en eau sont importantes diffuseront principalement la lumière bleue", a-t-il ainsi expliqué. Une démonstration synthétisée dans l'infographie ci-dessous (ou en lien ici).
Alors pourquoi les nuages qui composaient ce "mur de vents" n'ont-ils pas azuré le ciel ? Tout simplement parce que l'événement a eu lieu à un moment très précis. En fait, le bleu des nuages de l'orage s'est jumelé avec le rouge qui colore traditionnellement le ciel en fin d'après-midi. Un mélange qui produit du vert. Comme l'analysaient deux chercheurs de l'École de météorologie de l'université d'Oklahoma, ces deux phénomènes météorogologiques sont nécessaires pour créer des orages verts.
En résumé, "lorsque la lumière rougeâtre diffusée par l'atmosphère éclaire les gouttelettes d'eau ou de glace bleues dans le nuage, elles se transforment en vert", pour reprendre les explications de Cory Martin. Rien à voir avec l'apocalypse.
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