Le patron de Wagner est en exil en Biélorussie depuis le coup de force avorté de sa milice contre l'armée russe.Pourtant, une photo d'Evgueni Prigojine supposée être prise au sommet Russie-Afrique est apparue ce jeudi sur Telegram.Date, localisation, protagonistes... Voici ce que l'on sait du cliché à ce stade.
Sa chute fut aussi fulgurante que son ascension. Mais voici qu'il arpenterait à nouveaux les couloirs des palais du pouvoir russe. Rapidement devenu une figure de l'invasion de l'Ukraine avec ses mercenaires de Wagner, Evgueni Prigojine est tombé en disgrâce après la mutinerie avortée de la milice en juin dernier. Exilé depuis en Biélorussie, celui qui est toujours à la tête du puissant groupe paramilitaire serait revenu sur les terres de Vladimir Poutine. Une photo apparue ce jeudi 27 juillet sur Telegram le montrerait lors du sommet Russie-Afrique.
Une photo prise à Saint-Pétersbourg
Un cliché sur lequel Evgueni Prigojine apparaît dans un décor fastueux, qui rompt avec sa tenue, un jean décontracté et une chemisette blanche. Il serre la main d'un autre homme, dont l'identité n'est pas précisée. Publiée pour la première fois sur Facebook dans la soirée de mercredi, l'image est accompagnée d'un message ambigu. "Monsieur l'ambassadeur a partagé avec moi les premières photos du Sommet Russie-Afrique. On voit des visages connus", écrit un compte présenté comme celui de Dmitri Syty.
Si ce nom n'est pas forcément connu dans le cadre de la guerre en Ukraine, il est pourtant l'une des figures les plus influentes de Wagner en Centrafrique. Directeur général de la Maison russe, un centre culturel de Bangui, la capitale centrafricaine, il faisait aussi partie de l'IRA, la fameuse usine à troll de la propagande russe. Il est cependant impossible d'affirmer avec certitude que Dmitri Syty est bien derrière cette publication. Le compte en question n'a rien publié d'autre et sa seule mention "j'aime" renvoie vers un site de vente en ligne, Shopmaster, qui appartenait auparavant à un influenceur pro-russe au Mali. Face à autant d'incertitudes, nous avons donc cherché à en savoir plus.
À commencer par le lieu où se sont rencontrés les deux hommes. Or, il suffit de se rappeler que le bureau du chef de Wagner se trouve à Saint-Pétersbourg, dans l'hôtel Trezzini Palace, pour trouver la localisation de cette photo. Sur les photos du palais disponibles en ligne, on reconnaît très clairement le hall de cet établissement perquisitionné fin juin, avec son escalier en marbre, son carrelage tricolore et son œuf de Fabergé juché sur une colonne bleue.
Quid de la date de prise de vue ? Tout laisse penser que l'image est récente. Premièrement, l'homme à qui le chef de guerre déchu sert la main serait Freddy Mathurin Mapouka, selon l'analyse du collectif All Eyes on Wagner, qui propose une veille sur l'influence de la milice sur les réseaux sociaux. Soit le responsable du protocole du président de la République centrafricaine, Faustin-Archange Touadéra, qui assiste au sommetL'homme porte d'ailleurs un tour de cou aux couleurs du sommet Russie-Afrique, qui s'est ouvert ce 27 juillet.
Deuxièmement, une autre photo est rapidement apparue dans la journée de jeudi. Le patron de Wagner y porte là aussi sa tenue décontractée et s'affiche cette fois en compagnie de Justin Tagouh, surnommé "la voix de Moscou" sur le continent. Et pour cause, il est le dirigeant d'Afrique Média TV, une chaîne locale partenaire de Russia Today qui se fait le relais des actions du groupe paramilitaire.
Enfin, les deux canaux Telegram qui ont diffusé les clichés sont proches de la sphère Wagner. La première sur le canal Grey Zone, reconnu comme affiliée à la milice depuis le début du conflit, et la seconde sur Orchestra Wagner, dont les liens avec la société sont avérés sans toutefois qu'il soit un canal officiel reconnu comme tel.
En résumé, s'il est impossible à ce stade d'affirmer avec certitude que ces deux clichés sont récents, tout porte à croire qu'il s'agit bien de rencontres ayant eu lieu en marge du sommet Russie-Afrique, à Saint-Pétersbourg. Elles ont en tout cas été réalisées dans un hôtel réservé par Evgueni Prigojine, à quelques kilomètres du palais Konstantinovsky, où se tiennent les échanges formels entre Vladimir Poutine et d'autres représentants du continent africain.
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