Des chercheurs ont étudié l'activité cérébrale de patients, juste avant qu'ils ne rendent leur dernier souffle.Leurs travaux permettent de comprendre un peu mieux ce qu'il se passe dans le cerveau humain au moment d'une expérience de mort imminente.
Que voit-on et que ressent-on juste avant de mourir ? Au moment où la vie s'apprête à les quitter, les personnes faisant l'expérience d'une morte imminente (appelée EMI) rapportent des visions et des sensations similaires. Elles disent souvent avoir aperçu une lumière au bout d'un tunnel, eu l'impression de se détacher de leur corps ou vu leur vie défiler devant leurs yeux. Ces témoignages concordants et provenant d'individus aux profils et origines variés laissent penser qu'il s'agit du résultat d'un potentiel mécanisme biologique, qui se révèle encore mystérieux pour la communauté scientifique.
Dans un article, publié ce lundi 1er mai dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), des chercheurs de l'université du Michigan, aux États-Unis, ont relevé des poussées d'activité cérébrale chez deux patients mourants. Cette étude n'est pas la première du genre sur le mystère de ces expériences dites de "mort imminente", mais elle est "plus détaillée qu'aucune autre auparavant", a indiqué à l'AFP son auteure principale et professeure associée de neurologie, Jimo Borjigin.
Une étonnante activité du cerveau
Les scientifiques ont étudié les dossiers de quatre patients morts d'un arrêt cardiaque, alors que leur activité cérébrale était mesurée par électroencéphalographie (EEG). Ces personnes étaient dans le coma et leurs médecins avaient décidé d'arrêter les soins, car elles ne pouvaient plus être sauvées. Quand elles ont été débranchées de leurs respirateurs artificiels, deux d'entre elles (une femme de 24 ans et une autre de 77 ans) ont vu leur rythme cardiaque s'accélérer. Leur activité cérébrale a aussi montré un pic d'ondes gamma, associé à la conscience. Un phénomène qui avait déjà été observé par d'autres études.
Ce nouvel article va plus loin, en examinant davantage la partie du cerveau qui a été stimulée, une zone postérieure, décrite comme "en feu", associée à la conscience. "Si cette partie du cerveau est stimulée, cela signifie que le patient voit quelque chose, peut entendre quelque chose et peuvent potentiellement ressentir des sensations extérieures à leur corps", a expliqué Jimo Borjigin, déjà auteure d'une étude sur les rats, parue en 2013, et présentée comme "la première à analyser les effets neurophysiologiques d'un cerveau mourant". Les chercheurs ne savent pas vraiment pourquoi ces signes n'ont pas été observés chez les deux autres patients. Leurs antécédents de convulsions pourraient être un début d'explication.
L'étude ayant été menée sur un échantillon très réduit, il n'est pas possible d'en tirer des conclusions générales, ont prévenu les auteurs. Et comme les patients sont décédés, impossible d'affirmer s'ils ont, oui ou non, eu des visions.