Le télescope révolutionnaire James Webb a capturé une nouvelle image, partagée par la Nasa et l'ESA, mercredi.Onirique, elle dévoile l'aspect d'une étoile en formation dont émane, de part et d'autre, de la poussière et du gaz, qui nourrira sa croissance.
La nouvelle image capturée par le télescope James Webb est onirique. On croirait voir un immense sablier de flammes et de vent, en suspens dans l'espace. C'est en réalité un majestueux nuage de poussière spatiale qui entoure, de part et d'autre, l'étoile en formation "protoétoile L1527", située dans la constellation du Taureau.
La très jeune étoile est, elle, cachée dans l'obscurité par le bord d'un disque de gaz en rotation au niveau du col du sablier. Mais sa lumière "fuit" au-dessus et au-dessous de ce disque, éclairant les cavités dans le gaz et la poussière environnants, ont expliqué la Nasa et l'agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué commun.
Les nuages sont créés par la matière éjectée de l'étoile qui entre en collision avec la matière environnante. La poussière est plus fine dans les parties bleues, plus épaisse dans les parties orangées.
Une "jeune étoile" âgée de 100.000 ans
Le nuage moléculaire du Taureau, situé à environ 430 années-lumière de la Terre, est une pouponnière stellaire abritant des centaines d'étoiles presque formées.
Âgée de seulement 100.000 ans, la protoétoile en est au stade le plus précoce de sa formation. Elle n'est pas encore capable de générer sa propre énergie. Le disque noir qui l'entoure, dont la taille correspond à peu près à celle de notre système solaire, alimentera la protoétoile en matériaux jusqu'à ce qu'elle atteigne "le seuil nécessaire au démarrage de la fusion nucléaire", ont souligné la Nasa et l'ESA.
"En fin de compte, cette vue de L1527 offre une fenêtre sur ce à quoi ressemblaient notre Soleil et notre système solaire à leurs débuts", ont ajouté les deux agences.
Le James Webb, dont les premières images en couleur avaient été dévoilées en juillet, mène ses observations à 1,5 million de kilomètres de la Terre. L'un des objectifs principaux de ce télescope, d'une valeur de 10 milliards de dollars, est d'étudier le cycle de vie des étoiles.